Matière : Iridium
L’iridium est un métal précieux rare, de couleur argent-blanc, appartenant au groupe des platinoïdes. Reconnu pour sa dureté et sa résistance exceptionnelle à la corrosion, c’est l’un des métaux les plus denses et les plus durables au monde. Bien qu’il soit rarement utilisé seul dans la bijouterie, il joue un rôle clé dans les alliages pour renforcer d’autres métaux précieux comme le platine.
Histoire et traditions
Découvert en 1803 par Smithson Tennant en Angleterre, l’iridium doit son nom à la déesse grecque Iris, en raison des sels de couleurs vives qu’il forme. Longtemps ignoré en bijouterie en raison de sa difficulté de travail, il est aujourd’hui utilisé en petites quantités pour renforcer le platine et créer des alliages d’une extrême durabilité. L’iridium est un symbole de résistance et de rareté, sa production mondiale annuelle restant très faible.
Propriétés techniques
- Densité : 22,56 g/cm³, l’iridium est le métal naturel le plus dense connu.
- Point de fusion : 2 447 °C, ce qui en fait un métal très difficile à fondre.
- Dureté : extrêmement résistant à l’usure et aux rayures.
- Corrosion : résistant à presque tous les acides et aux environnements les plus corrosifs.
- Alliages : souvent allié au platine (5 à 10 %) pour améliorer sa dureté sans altérer sa couleur ni son éclat.
- Utilisations : sa dureté le rend utile dans des applications techniques, mais également dans les bijoux nécessitant des montures particulièrement robustes.
Méthodes de travail et de mise en forme
Travailler l’iridium présente de nombreux défis en raison de son point de fusion élevé et de sa dureté :
- Alliage : l’iridium est principalement utilisé pour créer des alliages avec le platine, facilitant ainsi son travail tout en augmentant sa solidité.
- Forgeage : en raison de sa résistance, il nécessite des équipements spécialisés pour être formé.
- Sertissage : utilisé dans les montures pour les diamants ou pierres précieuses, garantissant une grande durabilité.
- Finitions : le polissage permet d’obtenir une surface brillante et résistante dans le temps.
Entretien et conservation
- Nettoyage : les bijoux contenant de l’iridium peuvent être nettoyés avec de l’eau tiède savonneuse et un chiffon doux.
- Résistance : l’iridium est presque inaltérable, il ne rouille pas et ne s’oxyde pas.
- Stockage : bien qu’extrêmement résistant, les pièces en alliage doivent être stockées séparément pour éviter les rayures.
- Réparation : les réparations nécessitent un savoir-faire spécifique, car le travail de l’iridium est complexe.
Durabilité et sourcing éthique
- Extraction : l’iridium est principalement un sous-produit de l’extraction du platine, en particulier en Afrique du Sud et en Russie.
- Impact environnemental : sa production reste limitée, mais l’extraction du platine reste énergivore et impacte les écosystèmes locaux.
- Rareté : avec une production annuelle inférieure à 10 tonnes, l’iridium est l’un des métaux les plus rares au monde.
Utilisations en bijouterie
L’iridium n’est pas utilisé seul, mais il est présent dans :
- Alliages de platine : pour renforcer les bagues, alliances et montures de diamants.
- Bijoux haute joaillerie : des pièces nécessitant une durabilité accrue et une finition impeccable.
- Éléments techniques dans les bijoux : fermoirs, griffes de sertissage ou autres petites pièces nécessitant une solidité maximale.
