Matière : Nickel
Le nickel est un métal argenté brillant, connu pour sa résistance à la corrosion et sa capacité à former des alliages robustes. Utilisé principalement comme composant dans les alliages tels que l’acier inoxydable ou le maillechort, il apporte durabilité et éclat. Toutefois, en raison de son potentiel allergène, son utilisation en bijouterie est aujourd’hui encadrée par des réglementations strictes dans de nombreux pays.
Histoire et traditions
Découvert au XVIIIe siècle, le nickel a rapidement trouvé sa place dans les alliages pour améliorer la résistance des métaux. En bijouterie, il a longtemps été utilisé pour les accessoires fantaisie et les montures. Cependant, son association avec des allergies cutanées a conduit à une diminution de son usage direct dans les bijoux, bien qu’il reste un élément essentiel dans des alliages comme le maillechort (alliage cuivre-nickel-zinc).
Propriétés techniques
- Densité : 8,9 g/cm³, relativement dense.
- Point de fusion : 1 455 °C, ce qui le rend adapté aux environnements à haute température.
- Couleur : argenté brillant, pouvant ternir légèrement avec le temps.
- Résistance : très résistant à l’oxydation, à la corrosion et à l’usure.
- Alliages courants : utilisé dans l’acier inoxydable, le maillechort et certains alliages de bijoux.
Méthodes de travail et de mise en forme
Le nickel est rarement utilisé pur en bijouterie, mais il joue un rôle crucial dans les alliages et finitions :
- Placage : employé comme couche intermédiaire dans le placage d’or ou d’argent.
- Alliage : mélangé à d’autres métaux pour améliorer leur résistance et durabilité.
- Estampage et gravure : utilisé dans les designs décoratifs, notamment en maillechort.
- Polissage : peut être poli pour un éclat brillant ou satiné.
Entretien et conservation
- Nettoyage : nettoyer avec un chiffon doux et sec ou une solution douce d’eau savonneuse.
- Précautions : éviter les produits chimiques abrasifs qui pourraient altérer la surface.
- Stockage : conserver séparément pour éviter les rayures et limiter l’exposition à l’humidité.
Durabilité et sourcing éthique
- Production : les principaux producteurs de nickel sont la Russie, le Canada et l’Indonésie.
- Impact environnemental : l’exploitation du nickel peut avoir des effets négatifs sur les écosystèmes locaux, bien que le recyclage du métal soit une pratique courante.
- Sourcing éthique : vérifier que les fournisseurs respectent des pratiques durables et éthiques, en particulier pour éviter l’extraction dans des zones de conflit.
Utilisations en bijouterie
Le nickel est souvent employé indirectement :
- Bijoux plaqués : comme couche de base pour améliorer l’adhérence du placage d’or ou d’argent.
- Alliages : dans l’acier inoxydable et le maillechort pour des bijoux robustes.
- Bijoux fantaisie : utilisé pour des accessoires économiques, mais avec précaution en raison de son allergénicité.
- Montures : intégré dans des pièces nécessitant une solidité accrue.
