Matière : Or
L’or est un métal précieux connu depuis des millénaires pour son éclat inaltérable, sa malléabilité exceptionnelle et sa résistance naturelle à la corrosion. Ce métal jaune vif, rare et recherché, est souvent associé au luxe et à la richesse. Il peut être utilisé pur, mais est généralement allié à d’autres métaux pour augmenter sa dureté et créer des nuances de couleur variées comme l’or blanc ou l’or rose.
Histoire et traditions
L’or est utilisé par l’humanité depuis plus de 6 000 ans. Dès l’Antiquité, il symbolisait la divinité et le pouvoir. Les Égyptiens le considéraient comme la chair des dieux, tandis que les Incas le nommaient « les larmes du soleil ». Au Moyen Âge, il était un élément central dans les parures royales. En joaillerie contemporaine, il reste l’un des métaux les plus prisés pour son élégance et son prestige.
Propriétés techniques
- Densité : 19,3 g/cm³, un des métaux les plus denses.
- Point de fusion : 1 064 °C.
- Malléabilité et ductilité : l’or est le métal le plus malléable, capable d’être laminé en feuilles extrêmement fines (feuille d’or) ou étiré en fils très fins sans casser.
- Alliages : l’or pur (24 carats) est trop tendre pour une utilisation quotidienne. Il est souvent allié à d’autres métaux (argent, cuivre, palladium) pour créer des alliages à 18 carats (75 % d’or pur) ou 14 carats (58,5 % d’or pur).
- Couleurs : l’or jaune, blanc, rose et même vert peut être obtenu en variant les alliages.
- Résistance : l’or est résistant à l’oxydation, à la rouille et à la plupart des produits chimiques.
Méthodes de travail et de mise en forme
L’or est très prisé par les artisans pour sa malléabilité et sa facilité de travail. Les techniques les plus courantes incluent :
- Laminage : pour produire des feuilles ou plaques d’or.
- Martelage : pour créer des textures.
- Moulage : utilisé pour les créations complexes ou en série.
- Soudure : pour assembler les pièces délicates.
- Électrolyse : pour le plaquage ou la dorure.
Entretien et conservation
- Nettoyer l’or à l’aide d’eau tiède mélangée à un savon doux. Utiliser une brosse à poils souples pour retirer les saletés dans les détails complexes.
- Éviter tout contact avec des produits chimiques agressifs (chlore, javel).
- Stocker les bijoux en or séparément pour éviter les rayures, idéalement dans une pochette douce ou un écrin.
- Faire réviser régulièrement les bijoux sertis pour s’assurer que les pierres précieuses restent bien fixées.
Durabilité et sourcing éthique
- Extraction : les principaux producteurs d’or sont la Chine, l’Australie, la Russie et l’Afrique du Sud.
- Impact environnemental : l’exploitation minière peut avoir des effets négatifs sur l’environnement (déforestation, pollution des sols et de l’eau).
- Sourcing éthique : les certifications comme « Fairmined » et « Fairtrade Gold » garantissent un approvisionnement responsable, avec des conditions de travail équitables pour les mineurs.
Utilisations en bijouterie
L’or est utilisé dans une grande variété de créations :
- Bagues : Alliances, bagues de fiançailles, créations personnalisées.
- Colliers : Chaines fines, pendentifs, colliers complexes avec pierres précieuses.
- Bracelets : Joncs, chaînes, manchettes ornées.
- Boucles d’oreilles : Créoles, puces, modèles pendants.
- Sertissages : L’or sert de monture pour les pierres précieuses et fines.
