Matière : Rhodium
Le rhodium est un métal précieux extrêmement rare et durable, connu pour sa couleur blanc argenté et son éclat brillant. Il est principalement utilisé comme revêtement (placage) pour améliorer l’éclat, la durabilité et la résistance à la corrosion des bijoux en or blanc et en argent. Sa rareté et ses propriétés en font un métal très prisé dans l’industrie de la bijouterie.
Histoire et traditions
Découvert en 1803 par William Hyde Wollaston, le rhodium tire son nom du grec « rhodon », qui signifie « rose », en référence à la couleur des solutions de ses sels. Bien qu’il ne soit pas utilisé seul dans la fabrication de bijoux, il est devenu un élément indispensable pour le placage des pièces haut de gamme depuis le XXe siècle.
Propriétés techniques
- Densité : 12,41 g/cm³, légèrement moins dense que le platine.
- Point de fusion : 1 964 °C.
- Résistance : hautement résistant à la corrosion, à l’oxydation et aux rayures.
- Dureté : l’un des métaux les plus durs, offrant une excellente protection contre l’usure.
- Reflet : donne une brillance miroir qui sublime les bijoux en or blanc et en argent.
Méthodes de travail et de mise en forme
Le rhodium n’est presque jamais utilisé seul en raison de sa dureté et de son coût élevé. Ses applications principales sont :
- Placage par électrolyse : une fine couche de rhodium est appliquée sur les bijoux pour améliorer leur éclat et leur durabilité.
- Revêtement : utilisé pour protéger les bijoux en or blanc et en argent contre le ternissement et l’usure.
- Industrie joaillière : utilisé principalement pour les pièces haut de gamme, comme les bagues de fiançailles et les montres.
Entretien et conservation
- Le placage en rhodium nécessite un entretien minimal grâce à sa résistance à la corrosion.
- Éviter les nettoyants abrasifs qui pourraient user la couche de rhodium.
- Refaire le placage après quelques années si nécessaire, en fonction de l’usure du bijou.
Durabilité et sourcing éthique
- Extraction : principalement extrait comme sous-produit du platine et du nickel en Afrique du Sud et en Russie.
- Impact environnemental : sa rareté et son extraction en sous-produit réduisent l’impact direct de son exploitation.
- Sourcing éthique : les initiatives de recyclage et d’utilisation de rhodium secondaire sont de plus en plus courantes.
Utilisations en bijouterie
Le rhodium est incontournable pour :
- Placage d’or blanc : sublime l’éclat et donne un blanc brillant aux bijoux.
- Revêtement des bijoux en argent : protège contre le ternissement.
- Montres de luxe : utilisé pour ses propriétés hypoallergéniques et sa finition brillante.
- Bijoux haut de gamme : appliqué sur des bagues, colliers et bracelets pour leur conférer une finition parfaite.
